Уже несколько часов он сидел у экрана монитор и смотрел в окошко списка контактов. Значок напротив ника «Крионика» показывал, что она еще не в сети. Он продолжал ждать. Периодически он открывал файловый менеджер и начинал бесцельно «гулять» по дереву каталогов, перекладывая файлы с места на место. Ее все нет. Может она добавила его в список тех, кому запрещено видеть ее сетевой статус? Да вообще-то не было причин ей так поступать, а если и были, ему о них не известно.

Скучно. Он запустил «сапера» и быстро расчистил поле на максимальной сложности. Опыт. Как там говорят, сапер ошибается лишь два раза в жизни? Первый раз при выборе профессии. Похоже на то. Он закрыл окно «сапера» и запустил пасьянс. Разложить его было проще простого. Что он, собственно, и сделал. Надоело.
Он снова открыл список контактов. Ее нет. Где же она может пропадать? Обычно в это время она уже дома и в сети. Время продолжало тянуться как нуга. Он запустил браузер и стал читать новости. Ничего нового. Все так же убийства, грабежи; самолеты и ценные бумаги падают, цены и недовольство растет. В мире все так же стабильно; стабильно плохо.

Да, новости это не вариант, лучше «башорг». Почитав новые цитаты и от души посмеявшись, он снова проверил ее статус – без изменений. Где же она ходит? Хорошо, если с ней ничего не случилось.
Открыв свойства контакта, он поставил индивидуальное звуковое оповещение смены статуса, затем выключил монитор, лег на кровать и закрыл глаза. По плану он должен был проснуться, когда она появится в сети. Едва он закрыл глаза, сон окутал его своим туманом.


***


– Тебя давно не было видно, – произнес из ниоткуда женский голос.
– Разве? – Ответил он голосу.
Вокруг было темно и лишь компьютер по-прежнему монотонно шумел, помигивая индикаторами. Очень знакомая ситуация, где-то он это уже видел.
– Да. В последний раз мы с тобой разговаривали несколько лет назад, – произнес голос.
– Как-то не припомню. – Сказал он, продолжая крутить головой по сторонам, в надежде разглядеть собеседницу.
– Напряги память.
Он перестал крутиться и стал мысленно перебирать все странное, что с ним происходило. Ах, да! Тень. Это была она.

– Здравствуй, Тень. Мы действительно давно не разговаривали, – произнес он наконец.
– Здравствуй, Нео. – Поприветствовала она его.
– Я не Нео, – попробовал возразить он.
– Я знаю, но это имя проще выговаривать, – резонно заметила она.
– Хорошо, пусть будет Нео. Так даже интереснее. С чем ты на этот раз пожаловала? – Перешел он сразу к делу.
– Я еще не решила. Может ты мне делаешь что-то рассказать? – Ответила она.
– Да вроде нечего...
– Кто она? – Последовал ее вопрос.
– Кто именно? – Он сделал вид, что не понял вопроса.
– Крионика. Девушка, которую ты так ждешь. Что вас связывает? – Пояснила она.
– Я в замешательстве. У меня пока что нет ответа на этот вопрос. Мы с ней общаемся в сети. А почему она тебя интересует?
– Раз она интересует тебя, значит и меня она тоже интересует. Что в ней такого, что ты так за нее держишься?
– Мы с ней общаемся. Практически дружим. А еще она мне нравится, – признался он.
– То, что между вами происходит, я бы не назвала общением. Ваши «привет, как дела» и болтание ни о чем – это не общение; это просто еще один способ убить время. Ну или как вариант это может быть способ отвлечься от мысли что ты одинок.

– Очень похоже на правду, – согласился он, – мы действительно болтаем только на отвлеченные темы.
– Ты до сих пор не пытался даже на свидание ее пригласить, – заметила Тень.
– Да как-то не до этого было, – попробовал он оправдаться.
– Да уж. Не до этого, – голос ее был полон скепсиса и сарказма. Он сам любил так говорить.
– К тому же она старше меня, – продолжал он искать аргументы в свое оправдание.
– Ты не первоклассник, чтобы говорить о разнице в несколько лет, – сказала она.

– Ну да. Я обязательно приглашу ее на свидание, – сказал он. – Ты очень положительно на меня влияешь. Могу я как-то вызвать тебя, когда мне нужно будет с тобой поговорить или это происходит спонтанно?
Ответа не последовало. Сплошные загадки; появляется когда хочет и так же исчезает.
Он встал и прошел к выключателю освещения.
«Щелк».
Комнату залил яркий белый свет и его окутал какой-то белый туман.
– Что за... – Начал было он, но туман мгновенно заполнил полость рта, не дав возможности закончить фразу. Он словно тонул в этой вязкой субстанции, напоминающей туман. Пытаясь освободиться от плена вяжущей массы, он начал судорожно размахивать руками и ловить воздух ртом. Затем он проснулся…


***


Он лежал на животе и лицом упирался в подушку, что очень мешало дышать. Одна рука и одна нога свешивались с кровати и лежали на полу; второй экземпляр конечностей был раскинут по постели в форме морской звезды. Он перевернулся на спину и тяжело вздохнул – очень неудачное окончание сна.
Поднявшись с кровати он прошел в кухню и достал из холодильника бутылку с минеральной водой. Не наливая в стакан он сделал несколько больших глотков, затем отдышался. Бутылка вернулась на место, а он прошел в комнату и сел за компьютер. Программа мигала, оповещая о новом сообщении; даже о нескольких сообщениях.
– Привет. Как дела? Где пропал? Наверное занят…

Он положил пальцы на клавиатуру и замер, восстанавливая всю картину того, что ему снилось.
– Привет, Крионика. Я спал.
– Выспался?
– Нет. Неприятный сон приснился.
– Что за сон?
– Тень снилась.

– Та самая Тень, о которой ты когда-то рассказывал?
– Она самая.
– Что она тебе на этот раз рассказала?
– Да в принципе ничего, что могло бы стоить твоего внимания. Ты то где пропадала столько времени? Ты всегда раньше появляешься в сети.
– Да я встречалась с призраком прошлого.
– И как все прошло?
– Паршивенько, если честно.
– Почему?
– В другой раз расскажу – не хочу сейчас об этом говорить.
– Все настолько плохо?
– Не знаю. Но ничего хорошего.

– Слушай, Крио, а давай сходим куда-нибудь, выпьем чего-нибудь, поболтаем вживую?
– Не знаю даже. Мне сейчас не до походов, хотя предложение неожиданное и интересное. Я тебя недавно видела, кстати. А ты меня не узнал, как я и говорила тебе.
– Да, я знаю. Я позже сообразил, что это была ты. Ну так что ты решила на счет того, чтобы сходить куда-нибудь?
– Пока не знаю. Давай я проверю свой график и напишу тебе когда мы сможем встретиться?
– Хорошо. Тогда я жду твоего ответа...